レム睡眠とノンレム睡眠の死亡に及ぼす影響について

レム睡眠とノンレム睡眠が健康に及ぼす影響を検討

睡眠時間に占める「レム睡眠」（眠っているときに眼球が素早く動く、浅い眠りの状態）の割合が低い人ほど死亡リスクが高いことが、米国で行われた研究で明らかになりました。
人間の睡眠は、ノンレム睡眠とレム睡眠という、質的に異なる2つの睡眠状態で構成されていて、夜間睡眠中はこの2つが交互に出現します。

レム睡眠は、眠ってはいるものの脳は比較的活発に活動している「浅い睡眠」で、眠っているときに眼球が素早く動くことから、英語の「Rapid Eye Movement（急速眼球運動）」を略してレム睡眠（REM sleep）と名付けられました。 レム睡眠は全身の筋肉が弛緩し、身体を休めている状態です。 一方、ノンレム睡眠は、脳の活動も低下した「深い睡眠」の状態です。

睡眠障害は、心血管疾患（心筋梗塞や脳卒中）や代謝性疾患（糖尿病など）、精神疾患のリスクの上昇や、認知機能の低下、さらには死亡リスクの上昇と関係することが報告されています。
しかし、これまでに行われた睡眠に関する研究の多くは、対象者本人が申告した睡眠の時間や状態を分析に用いていました。
そのため、レム睡眠とノンレム睡眠のそれぞれが健康や死亡に及ぼす影響については検討できていませんでした。

睡眠時間に占めるレム睡眠の割合を客観的に調査

長期にわたって追跡した観察研究のデータを分析されています。
参加者は登録後、自宅での睡眠時に、睡眠ポリグラフ計と手首用身体活動モニターを装着して、睡眠中の体や脳の活動の様子を記録していました。
参加者の睡眠時間に占めるレム睡眠の割合は0〜43.9％。
平均は19.2％（69.7分）でした。

レム睡眠の割合が5％減少するごとに死亡リスクが13％上昇。
レム睡眠の割合が5％減少するごとに、あらゆる原因による死亡（総死亡）のリスクは13％上昇。
同様に、レム睡眠の割合が5％減少するごとに、心血管疾患による死亡リスクは11％。
他の死因による死亡リスクも19％上昇することが示唆されました。

レム睡眠の割合が一定以上低くなると死亡リスクが有意に上昇する、閾値（数値的な境目、境界線となる値を意味する表現です。）があるかどうかを検討したところ、レム睡眠の割合が15％未満の人は15％以上の人に比べ、総死亡と死因別死亡のリスクが高くなる可能性が示されました。

女性も含めた、より若い集団でも同様の結果を確認されています。

別の調査結果でも、レム睡眠の割合は同様で、0〜43.0％の範囲にあり、平均は17.6％（67.8分）でした。
こちらの集団でも、レム睡眠の割合が少ないことは、総死亡リスクが高いことと関係しており、レム睡眠の割合が5％減少するごとに、総死亡リスクは17％増加していました。
レム睡眠の割合と死亡リスクの間に強力な関係があることが示されました。

レム睡眠と死亡リスクの関係は分かっても・・・

研究者たちは、「今後、レム睡眠がどのように死亡リスクに影響するのかを明らかにする必要がある」と述べています。
今後の研究ではレム睡眠が死亡リスクにどのように関係しているかが問題のようですが、私たちが睡眠している間に、レム睡眠とノンレム睡眠をコントロールできるのかが問題です。

今までいかに深い睡眠がとれるかを課題にしてきた者にとって、眠りの浅いレム睡眠が重要となる可能性もある。

このような研究は、データの蓄積が容易でないので、気長に待つしかないのだろうか。
睡眠がまだまだ分からない部分が多く、研究の余地があるということが分かった。